Investigador Italiano Descifra Clave Criptográfica de Bitcoin con Computadora Cuántica y Gana 1 BTC

Un investigador ha utilizado una computadora cuántica de acceso público para descifrar una versión enormemente simplificada de una clave criptográfica similar a la de Bitcoin, marcando la mayor demostración pública hasta la fecha de un ataque cuántico sobre criptografía de curva elíptica.

Project Eleven anunció el viernes que otorgó su recompensa de 1 Bitcoin del "Q-Day Prize"—actualmente valorada en casi $78.000—al investigador italiano Giancarlo Lelli por haber descifrado una clave de criptografía de curva elíptica de 15 bits utilizando una variante del algoritmo de Shor.

"Me uní por una combinación de querer desafiarme a mí mismo sumergiéndome en un tema durante todo un año, y por pura pasión por la tecnología y la innovación", señaló Lelli a Decrypt. "Deberíamos verlo como una señal de que la tecnología avanza (y eso es bueno), y no debemos ignorarlo."

La criptografía de curva elíptica sustenta los esquemas de firma digital utilizados por Bitcoin, Ethereum y muchas otras blockchains. La clave de 15 bits de esta demostración es mucho menor que la criptografía de 256 bits que protege las billeteras reales de Bitcoin, pero representa un paso más hacia el día en que las computadoras cuánticas representen una amenaza para cientos de miles de millones de dólares en criptomonedas.

"Estamos todavía lejos, objetivamente, del punto en el que realmente se podría vulnerar Bitcoin", afirmó Alex Pruden, CEO de Project Eleven, a Decrypt. "Pero ¿cuánto tiempo tomará cerrar esa brecha y lo sabremos a medida que nos acerquemos? No creo que lo sepamos."

Lanzado en 2025 y nombrado en honor a la hipotética fecha en que una computadora cuántica suficientemente poderosa podría vulnerar la criptografía moderna, el Q-Day Prize fue diseñado para poner a prueba si los sistemas cuánticos disponibles públicamente podían superar una de las críticas más comunes del campo: que las máquinas actuales solo han demostrado cálculos triviales, como factorizar el número 21 en 3 y 7. El resultado de Lelli amplió esa capacidad a un problema de curva elíptica de 15 bits con 32.767 valores posibles.

"La novedad aquí es que se está avanzando", agregó Pruden. "No es cierto que nada haya ocurrido en el ámbito cuántico, y esto es prueba de ello."

El ataque ganador utilizó una máquina con cerca de 70 qubits—bits cuánticos que pueden existir en múltiples estados a la vez, a diferencia de los bits binarios empleados en las computadoras tradicionales—y, según Pruden, una vez desarrollado, se ejecutó en minutos. Señaló que la propuesta fue revisada por un panel de investigadores cuánticos de la academia y la industria, entre ellos investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y la empresa de software cuántico qBraid.

El anuncio llega en un momento en que las principales empresas de computación cuántica e instituciones de investigación publican hojas de ruta de hardware cada vez más ambiciosas y estimados más cercanos para vulnerar la criptografía moderna.

En marzo, Google estableció públicamente un plazo para 2029 para migrar sus sistemas a criptografía poscuántica, citando los avances en hardware cuántico, corrección de errores y las estimaciones cada vez menores para vulnerar el cifrado actual. Google es en sí misma una de las principales empresas que desarrollan computadoras cuánticas e impulsan la tecnología.

Aproximadamente al mismo tiempo, un artículo de investigación de Google estimó que vulnerar Bitcoin podría requerir menos de 500.000 qubits físicos, mientras que otro artículo del Caltech y Oratomic estimó esa cifra entre 10.000 y 20.000 qubits mediante una arquitectura de átomos neutros.

"Nuestra propia predicción para el Q-Day es 2029 en el peor de los casos", dijo Pruden. "Creo que se debe a que realmente no se puede saber con certeza cuán ingeniosas son las personas ni con qué rapidez ocurren estos avances tecnológicos."

Cuando ese avance llegue, Project Eleven indicó que aproximadamente 6,9 millones de Bitcoin están en billeteras con claves públicas visibles on-chain que podrían volverse vulnerables si emergen computadoras cuánticas a gran escala.

Sin embargo, no todos coinciden en que la amenaza sea inminente. Algunos investigadores e inversores afirman que el riesgo es real, pero todavía está a años de distancia y debe tratarse como un desafío de ingeniería a largo plazo, no como una crisis existencial.

Los desarrolladores de Bitcoin están evaluando actualmente múltiples propuestas para hacer frente a la amenaza. BIP-360 introduciría un formato de transacción resistente a la computación cuántica, mientras que BIP-361 eliminaría progresivamente los esquemas de firma más antiguos y eventualmente congelaría las monedas que no logren migrar. Mientras tanto, la Ethereum Foundation ha formado un equipo de seguridad poscuántica, y el cofundador Vitalik Buterin ha trazado una hoja de ruta para reemplazar las partes vulnerables de la criptografía de Ethereum.

Además de los avances en computación cuántica, Pruden también señaló los progresos en inteligencia artificial, indicando que la tecnología podría acercar ese plazo del Q-Day al mejorar la corrección de errores cuánticos o ayudar a los atacantes a identificar objetivos criptográficos más débiles.

"Una parte clave de la computación cuántica a escala es la corrección de errores", afirmó Pruden. "La IA puede hacer ese proceso mucho más eficiente."

Nota del editor: Esta historia fue actualizada tras su publicación para incluir comentarios de Lelli.